Por el Dr. Charles A. West, Consultor Superior de la Fundación DeBruce

Introducción

Los mentores son esas personas especiales que se preocupan por ti lo suficiente como para compartir su sabiduría y guiarte en tu camino personal y profesional. Los estudios de la Fundación DeBruce demuestran que las dos claves del éxito profesional son el conocimiento de la profesión y la fortaleza de la conexión profesional. La tutoría puede ayudar a las personas a desarrollar ambas.

Al crecer, nunca oí la palabra «mentor». Sin embargo, la trayectoria de mi vida refleja las ilimitadas posibilidades de la tutoría. Comparto mi historia para destacar el papel transformador que desempeñaron los mentores en mi vida escolar, universitaria y profesional. Después de leer mi historia, piensa qué papel podrías desempeñar tú en este proceso para los demás.

Instituto

La señora Edna Coleman, mi profesora de inglés de noveno curso, fue mi primera mentora. Un día me pidió que presentara mi trabajo y no estaba preparada. Me castigó delante de toda la clase. Más tarde, me llevó aparte y me dijo que tenía todas las cualidades para triunfar, pero que tenía que ser más disciplinada y esforzarme más para desarrollar todo mi potencial. Me entrenó y me animó a dar lo mejor de mí misma. Años más tarde, cuando le regalé un ejemplar del cuarto libro de mi autoría, se sintió abrumada al ver el impacto que había tenido.

Wilbur «Bulldog» Gary, el entrenador de fútbol, fue otro de mis mentores en el instituto. El entrenador Gary sabía que yo quería jugar al fútbol, pero con 1,70 m y 68 kilos, era un poco ligero de equipaje. En 11º grado, el entrenador Gary reconoció mi fortaleza en matemáticas y me nombró estadístico del equipo. Mientras viajábamos por todo Florida para jugar contra equipos de diferentes escuelas, yo tenía el segundo asiento en el autobús del equipo junto al Entrenador Gary. Me enseñó lo mismo que a sus jugadores de fútbol: disciplina, trabajo duro, excelencia académica y preparación = un partido ganador.

Charles J. Hawkins fue mi mentor durante los primeros años de mi vida adulta. Le conocí en décimo curso mientras ayudaba a mi tío a recablear una pensión. El Sr. Hawkins me impresionó de inmediato. Parecía y actuaba como un hombre de negocios de éxito: bien vestido, conducía un Imperial y parecía que todo el mundo le respetaba porque le llamaban Sr. Hawkins. Cuando le veía supervisar las reformas, siempre me preguntaba qué tal me iba en el colegio y qué planes tenía para la universidad. Un día me invitó a comer. Aprendí de que había estudiado en Morehouse College y de cómo le había ayudado a formarse. Me inculcó la filosofía del Dr. Benjamin E. Mays: «la baja puntería es pecado». Al final del undécimo curso, me concedieron becas para varias universidades. Elegí Morehouse y me concedieron una Beca Merrill de Admisión Anticipada. Cuando se lo conté al señor Hawkins, se quedó tan extasiado como yo. Durante mi primer año en la universidad, el Sr. Hawkins abrió el primer banco negro de Orlando y uno de los primeros del estado de Florida. Después de visitar el banco con frecuencia y conocer al Sr. Hawkins, supe que quería ser como él. Por eso me licencié en Administración de Empresas y más tarde obtuve un máster y un doctorado.

Universidad

Morehouse era famosa por sus programas académicos. Nada de esto habría sido posible sin un profesorado comprometido. No sólo veíamos a los profesores en las aulas, sino que invitaban a los estudiantes a sus casas para charlar y comer. La mayoría de nosotros encontramos mentores gracias a estas reuniones informales. Mi mentor en la universidad fue el Dr. E.B. Williams.

El Dr. Williams era presidente del Departamento de Economía y Empresa. Asistí a varios de sus cursos y siempre entablábamos animadas discusiones. El Dr. Williams se hizo en mi mentor y me ayudó a desenvolverme en la burocracia de Morehouse, así como en los retos sociales y profesionales. Durante mis primeros y últimos años de carrera, trabajé como ayudante del Dr. William y me relacionaba con él a diario. Quería que obtuviera un doctorado y le siguiera en las aulas, pero yo estaba comprometida con el mundo empresarial. También pasaba mucho tiempo con él hablando de lo que quería hacer cuando se jubilara. Había un libro que quería escribir, «Bajo la Sombra de la Plantación». El Dr. Williams se jubiló, pero el deterioro de su salud le impidió escribir su libro. En 1973, volví a Morehouse y le regalé un ejemplar autografiado del primer libro del que fui coautor, una obra fundamental, «Black Enterprise Inc: Case Studies of a New Experiment». El Dr. Williams casi llora; dijo que yo había canalizado su visión y sus energías en el libro.

Carrera y Empresa

Después de trabajar para E.I. Dupont y General Foods, quise formar parte de la acción que se estaba produciendo en el desarrollo económico de todo el país y elegí Brooklyn. Dejé General Foods y me incorporé a la Bedford Stuyvesant Restoration Corporation (BSRC), fundada por Robert F. Kennedy. Tras seis meses en el puesto, me hice en director de desarrollo económico. El Dr. Alvin N. Puryear era Vicepresidente de BSRC, y colaboramos estrechamente en el desarrollo de programas, instrumentos y procedimientos. Sentí un gran respeto y admiración por él. No sólo era un ex jugador de fútbol profesional, sino que se había licenciado en Yale y se había doctorado en la Universidad de Columbia. Un día, tras completar un informe de cientos de páginas, con poca seriedad comentó: «Podríamos escribir un libro».

Me dijo: «¿Ud cree?». «Claro», le dije.

Luego me dijo: «Haz un resumen».

En dos días tenía un resumen. Él y yo visitamos varias editoriales de su conexión profesional, entre ellas Doubleday y Random House. A Doubleday le gustó el concepto del libro porque en aquel momento no había estudios de casos de empresas negras ni libros sobre corporaciones de desarrollo comunitario (CDC). Nos dieron un anticipo de 4.000 dólares y terminamos el libro en menos de dos años. Doubleday publicó la tapa dura y Anchor Press la tapa blanda. Al y yo nos hicimos en minicelebridades y recorrimos el país reuniéndonos y trabajando con CDC de todo el país.

Al dejó Restauración y se hizo en profesor universitario en el Baruch College. Más tarde, me contrató como profesor especializado en desarrollo económico de la población Negra. La enseñanza me dejó tiempo libre y empecé a trabajar para una empresa de consultoría de gestión. Recluté a Al para que se uniera a mí en ese trabajo. Después de trabajar varios años en desarrollo económico, empecé a trabajar en otras consultorías por todo el mundo. Más tarde, dejé la enseñanza para hacerme en empresario a tiempo completo y dirija una empresa que compraba, gestionaba y vendía franquicias. Entre una aventura empresarial y otra, escribí otros cuatro libros.

Tutoría

Al principio del proceso de tutoría, me di cuenta de que, aunque era el alumno de algunos, también era el mentor de otros que eran más jóvenes que yo y compartía mis conocimientos y experiencia con ellos. Estas relaciones me permitieron formar parte de la conexión profesional de mis mentores y desarrollarla. Mis alumnos también pudieron hacer lo mismo. Con el tiempo, mis alumnos se hicieron en mentores para completar el círculo virtuoso. He tratado de orientar a otros en la construcción de relaciones positivas y de calidad. De mis propios mentores aprendí que todos los alumnos tienen la obligación de ser mentores de otros. No sólo pude ayudar a otros como mentor, sino que, como han visto en los casos de la Sra. Coleman, el entrenador Gary, el Sr. Hawkins y Al Puryear, también ayudé a mis mentores.